Observación sin molestar

Significa que los animales son observados desde la distancia con la menor molestia posible. De forma ideal la observación se puede llevar a cabo desde otra habitación a través de una cámara instalada en la de los animales, aunque esto no se puede hacer siempre. En este otro caso, el observador tendrá que entrar en la sala de animales tan silenciosamente como sea posible y esperar un tiempo antes de comenzar la observación. Una vez que veamos que los peces ya no reaccionar ante la presencia del observador y nadan normalmente pero no cerca de la zona donde se les alimenta, se puede comenzar la observación. 

Un pez cebra enfermo o con estrés crónico muestra numerosos cambios en el comportamiento y/o en su apariencia, dependiendo de la causa que los ha producido (véase el diagrama de más abajo). El diagrama muestra los principales cambios que se producen como consecuencia de la enfermedad o la mala calidad del agua, el mal alojamiento o un mal manejo. Los cambios también pueden ser causados por mutaciones genómicas inducidas (fenotipo de mutantes).

Aspectos que deben evaluarse:

• Actividad y localización: Un pez cebra sano es activo pero también tiene períodos de descanso. Utilizará la altura de la columna de agua para nadar en ella. Al ser animales diurnos, son activos durante el período de luz (día), por lo que cualquier comportamiento aberrante se producirá antes y será más pronunciado durante la fase activa. Como también puede ser interesante observar los animales durante el período de oscuridad, utilizaremos una luz infrarroja o atenuada.
• Interacción social: Normal o anormal, por ejemplo se pelean o se alejan del banco de peces.
• Alerta: El pez siempre está en alerta y explora su entorno. La forma de responder a los cambios es una indicación de su estado de alerta. Por ejemplo, los peces pueden responder a los alimentos que se ofrecen, o golpeando ligeramente en el tanque.
• Un comportamiento anormal, tal y como la incapacidad para mantener el equilibrio, la hiperactividad o la respiración rápida.
• Apariencia anormal, como las deformidades o el desarrollo anormal (por ejemplo tumores, pérdida de peso grave (Imagen 1) o deformidades del esqueleto (Imagen 2, escoliosis).

Este tipo de observación debe incluir una evaluación de las condiciones de la habitación de los animales (como la luz anormal o los niveles de ruido).